Cada jugada para los Dallas Cowboys parecía una lucha. Obtener una distancia positiva requería un gran esfuerzo o un juego inspirado.

En una ronda de campeonato de conferencia llena de mariscales de campo estelares, la defensa de los 49ers de San Francisco podría terminar siendo la estrella de los cuatro finalistas de la NFL.

La defensa de San Francisco mantuvo al equipo en el juego hasta que la ofensiva hizo algo. Los 49ers tomaron la delantera con una carrera de touchdown de 2 yardas de Christian McCaffrey para comenzar el último cuarto y luego lanzaron una serie larga y dura para un gol de campo con menos de tres minutos para el final.

La defensa de los 49ers, que fue la mejor de la NFL en toda la temporada y dominó el domingo, no iba a ceder una anotación después de eso.

San Francisco avanzó con una dura victoria 19-12 en la ronda divisional en casa. Los 49ers se enfrentarán a los Philadelphia Eagles el próximo domingo en el juego de campeonato de la NFC como visitantes.

Con el juego en juego, perdiendo 19-12 con solo unos minutos en el reloj, Dallas no consiguió nada contra los 49ers. Dak Prescott lanzó incompletos dos veces y fue capturado en tercera oportunidad, y los Cowboys despejaron. La secuencia destacó cuán dominantes han sido los 49ers durante toda la temporada.

Los cuatro finalistas de la NFL incluyen a Patrick Mahomes y Jalen Hurts, quienes probablemente terminarán 1-2 en la carrera por el MVP, y Joe Burrow, quien ha ocupado su lugar entre los cinco mejores mariscales de campo de la liga.

Luego está el mariscal de campo novato de los 49ers, Brock Purdy, quien ha hecho su trabajo, pero los 49ers están construidos de una manera diferente a la mayoría de los contendientes. Tienen una defensa fenomenal que puede llevar a los Niners a la victoria, como lo hicieron contra Dallas, y mucho talento a la ofensiva alrededor de Purdy.

El esfuerzo defensivo del domingo fue suficiente para llevar a los 49ers a la ronda de campeonato. No hay misterio por qué el coordinador defensivo de los 49ers, DeMeco Ryans, está recibiendo entrevistas de entrenador en jefe.

Las defensas marcan la pauta

Al principio, las defensas hicieron saber que no habría muchos puntos. Cada primer intento fue una lucha. Llegar a la zona de anotación sería raro.

Los Cowboys probablemente hubieran lid rado en el medio tiempo si no fuera por las intercepciones de Prescott y las dificultades de Brett Maher.

Prescott lanzó dos intercepciones costosas. Uno llegó en el primer cuarto en territorio de Dallas y condujo directamente a un gol de campo de los 49ers. El otro llegó tarde en el segundo cuarto con los Cowboys en el rango de gol de campo (aunque, con los aullidos de Maher, los Cowboys podrían no haber intentado uno sin importar cuán cerca estuvieran). Prescott no vio al back defensivo Jimmie Ward en la cobertura, y Ward señaló el pase de Prescott y el apoyador Fred Warner lo interceptó.

Esa intercepción se produjo en los últimos dos minutos de la primera mitad, y los 49ers se lanzaron para darle a Robbie Gould un tiro de campo de 50 yardas, y él lo anotó. Los 49ers lideraron 9-6.

Los Cowboys jugaron bien y consiguieron el único touchdown antes del medio tiempo, para el ala cerrada Dalton Schultz. El intento de punto extra de Maher después fue bloqueado, una continuación de su mala racha que incluyó cuatro puntos extra perdidos en la ronda de comodines.

Dallas había jugado bien a la defensiva, la movió un poco contra una fantástica defensa de los 49ers y aún estaba abajo en el medio tiempo. También tuvo un pateador inestable y un mariscal de campo cuyos problemas de intercepción no iban a desaparecer. Tampoco la defensa de los 49ers.

Intercambian puntajes en la segunda mitad

Los Cowboys obtuvieron un gran quiebre al comienzo de la segunda mitad. Ray-Ray McCloud falló una devolución de despeje y Dallas se recuperó. Los Cowboys no pudieron conseguir el touchdown, pero Maher consiguió un gol de campo de 25 yardas para empatar el juego.

Los 49ers finalmente llegaron a la zona de anotación en la primera jugada del último cuarto. Una serie larga, destacada por una atrapada circense de George Kittle para 30 yardas, terminó con McCaffrey corriendo por el medio de la línea sin ser tocado para un touchdown de 2 yardas.

Maher pateó otro gol de campo, este desde 43 yardas, y San Francisco lideró 16-12.

Por la forma en que jugaba la defensa de San Francisco, los 49ers necesitaban un gran avance para cerrar el juego. Incluso un gol de campo sería enorme.

San Francisco realizó una serie larga con un par de conversiones en tercera oportunidad de Purdy. Con las jugadas de McCaffrey limitadas presumiblemente debido a un problema en la pantorrilla, Elijah Mitchell tuvo algunas rachas difíciles. Los Cowboys lograron detenerlos en tercera oportunidad, pero Gould conectó otro gol de campo.

Ese avance le quitó 7:59 al reloj y limitó el tiempo que le quedaba a Dallas. Los Cowboys perdían 19-12 con menos de tres minutos para el final.

El avance justo después de que los 49ers tomaran una ventaja de siete puntos fue un completo fracaso. Prescott casi lanza una intercepción en primera oportunidad. Probó con Michael Gallup profundo en segunda oportunidad y fue derribado. Fue capturado en tercera oportunidad y Dallas pateó.

Dallas necesitaba un milagro después de eso.

Los 49ers consiguieron un rápido primero y diez en un pase a Kittle. Mitchell consiguió otro primero y diez en una carrera. Los 49ers tuvieron que despejar, pero faltaba menos de un minuto para el final después de que Dallas había utilizado todos sus tiempos muertos. El viaje no fue muy lejos y los 49ers seguían adelante.

Los 49ers se enfrentarán a un equipo de los Eagles que fue el mejor de la NFC durante toda la temporada. La defensa de San Francisco no se dejará intimidar.