El AC Milan dio un gran paso hacia su primera aparición en semifinales de la UEFA Champions League en 16 años, cuando el gol de Ismael Bennacer aseguró una victoria por 1-0 en casa sobre Napoli en el partido de ida de cuartos de final el miércoles.

En una noche lluviosa, el primer choque europeo del Napoli, líder de la Serie A, con el Milan, siete veces campeón de Europa, fue también su primera aparición en los cuartos de final de la competencia de clubes más prestigiosa de Europa.

“Sobre todo, estoy feliz de disfrutar noches como esta con nuestros fanáticos”, dijo el técnico del AC Milan, Stefano Pioli, a Sky Sport Italia después de que su equipo mantuviera su quinta portería a cero consecutiva en la Liga de Campeones por primera vez desde 2004-05.

“La historia de Milán habla de muchas victorias en la Liga de Campeones, pero los últimos años nos vieron soñar con llegar aquí, así que queríamos disfrutarlo.

“No construimos bien desde atrás al principio, lo que le dio al Napoli la oportunidad de hacernos daño, pero obtuvimos la primera victoria en casa sobre el Napoli en tres años”.

Intentando vengar su derrota por 4-0 en casa ante el Milan en la Serie A este mes, Napoli comenzó a presionar de inmediato.

El Napoli tuvo su primera oportunidad cuando la defensa del Milan no pudo despejar un balón raso al arco, pero el intento de Khvicha Kvaratskhelia fue bloqueado en la línea.

El centrocampista del Napoli, Piotr Zielinski, disparó en un estruendoso esfuerzo al arco, pero el arquero del Milan, Mike Maignan, remató por encima del travesaño.

La primera oportunidad del Milán vino del delantero Rafael Leao, quien tomó el balón en su propia mitad y corrió en solitario hacia el área de Napoli antes de disparar justo al segundo palo.

Aunque Napoli dominó la mayor parte de la primera mitad, los anfitriones tomaron la delantera cinco minutos antes del descanso cuando Brahim Díaz aprovechó a Bennacer, quien disparó raso al segundo palo.

El Milan tuvo la oportunidad de duplicar su ventaja cuando un cabezazo de Simon Kjaer pegó en el larguero y rebotó, y el árbitro señaló que el balón no cruzó la línea de gol.

La situación del Napoli empeoró a 16 minutos del final cuando el centrocampista Andre-Frank Zambo Anguissa recibió una segunda tarjeta amarilla por empujar a Theo Hernández.

El árbitro rumano Istvan Kovacs emitió 10 tarjetas amarillas, cuatro al Milán y seis al Napoli, y la amonestación de Kim Min-jae del Napoli lo descartó del partido de vuelta junto con Anguissa.

“Cualquier ausencia es perjudicial a estas alturas de la temporada, pero también tenemos jugadores que pueden suplir, por eso estamos donde estamos. Confiamos en la plantilla. Estamos tristes por no tener a Anguissa, porque se siente injusto no tenerlo, pero no hay nada que podamos hacer”, dijo el entrenador del Napoli, Luciano Spalletti, a Sky Sport Italia.

“Estábamos a punto de sustituir a Anguissa cuando sucedió, así que es decepcionante que nos haya llevado uno o dos minutos pensar a quién reemplazar y no estaba prestando suficiente atención al árbitro. No comento sobre el árbitro, ese no es mi papel”.

Aunque el Napoli tuvo varias oportunidades y más remates a puerta que el Milan, se perdió al máximo goleador de la Serie A, Victor Osimhen, quien estaba fuera por una lesión en el muslo.

El Milan es el único equipo que venció al Napoli más de una vez esta temporada en todas las competiciones antes del partido de vuelta de los cuartos de final el 18 de abril.