Chelsea anunció el fichaje de Enzo Fernández del Benfica el miércoles después de días de complejas negociaciones entre los clubes para asegurar al mediocampista argentino por un récord de transferencia británica de 106.8 millones de libras (131.46 millones de dólares).

A medida que la fecha límite se acercaba a su fin el martes, parecía que no se podría llegar a un acuerdo, pero un comunicado del Benfica confirmó que se había hecho poco antes de las 2300 GMT.

El Chelsea, club de la Premier League, anunció el fichaje el miércoles a las 1000 GMT a través de un video en Twitter, que mostraba un clip de un reloj en marcha, haciendo referencia a la carrera contra el tiempo para fichar al ganador de la Copa del Mundo.

El comunicado del Benfica decía que Chelsea pagaría la tarifa de liberación del contrato del jugador de 22 años, quien firmó un contrato de ocho años y medio con el club londinense.

Solo en enero, el gasto de transferencia del Chelsea se acerca a los 300 millones de libras y a más de 500 millones de libras desde la adquisición en mayo pasado por parte de un grupo de inversión liderado por el estadounidense Todd Boehly y Clearlake Capital.

Boehly ha sancionado más gastos en esta ventana de transferencia que el total combinado de todos los clubes en las otras grandes ligas de Europa: la Bundesliga, La Liga, Serie A y Ligue 1.

Según los informes de los medios, Chelsea pagará la tarifa de liberación en varias cuotas, la cantidad de las cuales se convirtió en un punto de fricción para el acuerdo hasta el martes por la noche.

“El Sport Lisboa e Benfica – Futebol, SAD informa que ha llegado a un acuerdo con el Chelsea FC para la venta de todos los derechos del jugador Enzo Fernández, por un importe de 121,000,000 de euros”, se lee en un comunicado del Benfica.

El Benfica fichó a Fernández en julio de 2022 procedente de River Plate, que también se beneficiará del acuerdo por cortesía de una cláusula de venta del 25%. Fernández consiguió cuatro goles y siete asistencias en 29 partidos en todas las competiciones para el Benfica esta temporada.

Su tarifa eclipsa los 100 millones de libras que el Manchester City pagó al Aston Villa por el mediocampista inglés Jack Grealish en 2021.

Fernández jugó un papel decisivo en la campaña ganadora de la Copa del Mundo de Argentina en Qatar, irrumpiendo en la alineación titular y jugando todos los partidos, anotando uno de los goles en una victoria vital sobre México en la fase de grupos.

Cerró el torneo al embolsarse el Premio al Jugador Joven cuando Argentina ganó el trofeo por primera vez desde 1986.

El jefe del Benfica, Roger Schmidt, no estaba interesado en que Fernández se fuera, pero dijo que sus manos estarían atadas si un club pagaba la cláusula de rescisión del jugador.

“El Benfica es mucho más grande que un solo jugador. Necesitamos jugadores que estén felices de jugar en el Benfica, que sean apasionados”, dijo el martes después de la victoria de su equipo en la liga por 3-0 en Arouca.

“Si algún jugador decide irse y un club (está dispuesto a) pagar la cláusula, entonces no podemos hacer nada. Aceptamos y esperamos”.

Fernández es el octavo fichaje del Chelsea en la ventana de fichajes de mitad de temporada después de que el club londinense fichara a Mykhailo Mudryk, Benoit Badiashile, Noni Madueke, Andrey Santos, David Fofana y Malo Gusto, mientras que Joao Félix llegó cedido por el Atlético de Madrid. Todos ellos tienen 23 años o menos.

El martes, Chelsea vendió al experimentado mediocampista Jorginho al Arsenal, líder de la Premier League, por 12 millones de libras. Sin embargo, el intento del Paris St Germain de fichar al marroquí Hakim Ziyech en calidad de cedido fracasó debido a un retraso en los trámites.

Se harán preguntas sobre cómo Chelsea ha logrado gastar tanto dinero en transferencias a la luz de las reglas del juego limpio financiero, pero para el técnico Graham Potter ahora se trata de tratar de mezclar tantas caras nuevas y revivir la temporada de Chelsea.

Son décimos en la Premier League, a 10 puntos de los cuatro primeros. El próximo viernes recibirán a sus rivales locales Fulham.