Pocos aficionados habían oído hablar de Goncalo Ramos antes de que Portugal derrotara a Suiza por 6-1 el martes y lo llevara a los cuartos de final de la Copa del Mundo, pero después de un hat-trick y una asistencia, el delantero se aseguró de que nunca lo olvidaran.

En un movimiento valiente y audaz que resultó ser un golpe maestro de entrenador, Fernando Santos dejó en el banquillo al cinco veces ganador del Balón de Oro Cristiano Ronaldo y le dio al joven de 21 años, apodado ‘el Hechicero’, su primera titularidad. y el delantero instantáneamente estuvo a la altura de su apodo.

Ramos no podría haber esperado una noche más mágica en Qatar, ya que hizo su debut internacional solo tres días antes de que comenzara la Copa del Mundo.

Pero incluso en ese juego, el producto juvenil del Benfica emitió una advertencia que pasó desapercibida, anotó una vez y preparó otro gol en la victoria de Portugal por 4-0 sobre Nigeria en su último partido de preparación el 17 de noviembre que tampoco incluyó a Ronaldo.

Ramos solo había jugado durante 10 minutos en total en los partidos de la fase de grupos de la Copa del Mundo de Portugal, pero obtuvo un comienzo sorprendente cuando Santos optó por dejar al máximo goleador de todos los tiempos del país, Ronaldo, en el banquillo y arriesgarse con el joven.

El resultado fue un ataque mucho más fluido que en los partidos anteriores, con Joao Félix y Bruno Fernandes jugando con más libertad que de costumbre.

Si bien durante años todos los movimientos de ataque de los portugueses estaban destinados a terminar con Ronaldo, ahora la primera línea era mucho más impredecible.

Fue un pase tan creativo de Félix lo que encontró a Ramos, quien nunca parpadeó mientras lanzaba el balón a la red desde un ángulo extremadamente cerrado para dejar al portero Yann Sommer como un ciervo atrapado por los faros.

Otro toque al poste cercano lo vio anotar su segundo gol y completó su hat-trick con una carrera en el momento oportuno y un chip sobre Sommer. En el medio tuvo tiempo de dar una asistencia a Raphael Guerreiro.

Ramos no es ni el paquete musculoso que es Ronaldo ni juega tan adelante como el capitán de Portugal.

Con un toque sedoso y una aceleración que dejaba a los defensores suizos peleando repetidamente, era una amenaza constante.

Mientras miles de fanáticos en el estadio Lusail coreaban repetidamente ‘Ronaldo’ ‘Ronaldo’, con la esperanza de ver a la superestrella en acción, Ramos se convirtió en el primer jugador en anotar un hat-trick en su primera titularidad en la Copa del Mundo desde el alemán Miroslav Klose hace 20 años.

Solo cuando el juego ya estaba en la bolsa, preparando un choque de octavos de final con Marruecos, Ronaldo, de 37 años, entró como suplente tardío y se ganó los aplausos más fuertes de la noche.

Pero para entonces, un nuevo héroe de Portugal, que ya no era el aprendiz de brujo, se había robado el espectáculo con una actuación memorable.