La campaña de Croacia en la Copa del Mundo tuvo un comienzo tartamudo con un empate 0-0 contra Marruecos el miércoles, ya que los subcampeones de 2018 carecieron del golpe y la astucia del equipo que estuvo tan cerca en Rusia. Las posibilidades eran escasas en el estadio Al Bayt, ya que un partido parejo del Grupo F produjo poca acción en la boca de gol y terminó en el tercer empate sin goles en nueve partidos en la Copa del Mundo hasta el momento. Hubo destellos para ambos equipos, con Nikola Vlasic acercándose a Croacia al final de la primera mitad, mientras que Noussair Mazraoui detuvo un cabezazo para Marruecos, pero nadie pudo encontrar el avance cuando el mercurio se disparó en una tarde agotadora. Croacia, que fue derrotada por Francia por 4-2 en la final hace cuatro años, centrará ahora su atención en el partido contra Canadá del domingo, cuando Marruecos se enfrente a Bélgica. Canadá y Bélgica se enfrentan más tarde el miércoles. El entrenador de Croacia, Zlatko Dalic, estaba lejos de estar abatido por el desempeño de su equipo, con su única crítica de que les faltó valentía para llevar más de la pelea a sus oponentes. “Fuimos muy cautelosos para no cometer un error y fuimos un poco indecisos”, dijo. “Podría decir que faltó un poco de coraje de nuestro lado… pero hoy Croacia tuvo el control y la posesión, pero no las oportunidades suficientes”. Como era de esperar, los mejores momentos de Croacia dependieron de Luka Modric, a quien se le dio la libertad del parque, flotando sin esfuerzo de atrás hacia adelante, con los roles tradicionales de mediocampo del fútbol que parecían no aplicarse al capitán de Croacia. En un momento estaba patrullando frente a sus cuatro defensas, al siguiente colgando del hombro de Andrej Kramaric en la delantera, pero siempre buscando abrir a los norteafricanos, ya sea que estuviera rondando por la derecha o cazando más adelante.

MARRUECOS FELIZ DE PONER FRENARLO

El seleccionador de Marruecos, Walid Regragui, estaba encantado de que su equipo hubiera impedido que el intrigante Modric causara demasiados estragos. “Modric estuvo increíble, qué jugador”, dijo antes de declarar su satisfacción por el empate ante Croacia, a quien calificó como “uno de los mejores equipos de la competición”. Sin embargo, esta actuación de Croacia careció del corte y empuje del equipo hace cuatro años, que también contó con el talento del ahora retirado Mario Mandzukic en la delantera y el mediocampista Ivan Rakitic, quien ha llamado al final de su carrera internacional. Marruecos buscó principalmente en Hakim Ziyech para inspirarse y el extremo del Chelsea, llamado a la plantilla tras el nombramiento de Regragui, fue su punta de ataque más peligrosa en los primeros compases, aunque su buen hacer no tuvo un resultado final. Si bien el encuentro tuvo poca acción, al menos tuvo mucha intensidad, ya que ambos lados lucharon por la supremacía en el centro del campo, pero la primera mitad terminó sin que ninguno de los goles estuviera realmente amenazado hasta los momentos finales cuando Yassine Bounou detuvo el bajo esfuerzo de Vlasic. Un centro de Borna Sosa al primer palo encontró a Vlasic, que sacó una pierna para desviarla hacia la portería, pero no pudo con Bounou.

MARRUECOS TOMÓ EL CONTROL

Hubo más acción en los primeros cinco minutos de la segunda parte, cuando Marruecos apeló estridentemente para que se anulara un penal después de que el disparo de Sofiane Boufal pareció golpear el brazo de Dejan Lovren, segundos antes de que Dominik Livakovic detuviera el cabezazo de Mazraoui. Momentos después, el esfuerzo de Lovren en el deslizamiento en el otro extremo fue bloqueado por Sofyan Amrabat, pero eso fue lo mejor que pudo para Croacia hasta que el cabezazo del central Josko Gvardiol se fue desviado en el minuto 80. Marruecos fue quizás el mejor equipo en la segunda mitad, pero a pesar de todos sus esfuerzos, su única otra oportunidad destacada fue un tiro desviado desde lejos de Achraf Hakimi que fue desviado por Livakovic. Es probable que los dos equipos estén contentos con un punto de un partido en el que realmente no hubo nada que los separe, ya que ambos tuvieron siete intentos de gol y solo dos a puerta.