El futbol atraviesa un cambio generacional que comienza a hacerse evidente. Mientras Lionel Messi y Cristiano Ronaldo se acercan a la recta final de sus carreras, una nueva camada de jugadores jóvenes gana protagonismo dentro y fuera de las canchas, con Lamine Yamal como principal exponente.
El delantero del Barcelona encabeza el ranking de los futbolistas menores de 20 años con mayor valor de mercado elaborado por el Observatorio de Futbol del CIES. Con una cifra lo coloca muy por encima del resto de las jóvenes figuras analizadas por el organismo.
Pero el valor económico no es el único indicador del cambio de ciclo. El interés de los aficionados también comienza a desplazarse hacia los futbolistas que están llamados a convertirse en las próximas grandes figuras del deporte.
Un análisis basado en búsquedas de Google durante el Mundial 2026 mostró que las consultas relacionadas con los jugadores más jóvenes del torneo aumentaron 12 mil 244% en un mes. El dato refleja el interés creciente por conocer a los futbolistas que podrían ocupar el lugar que durante años perteneció casi exclusivamente a Messi y Cristiano Ronaldo.
Yamal aparece nuevamente en el primer lugar. El español registró un promedio de 9.14 millones de búsquedas mensuales y se convirtió en uno de los futbolistas jóvenes con mayor exposición internacional. Su crecimiento comenzó a acelerarse desde la Eurocopa de 2024 y se consolidó con sus actuaciones con el Barcelona y la selección española.
El grupo que comienza a disputarle el protagonismo a las figuras consolidadas no se limita a los jugadores con las mayores cotizaciones. Durante el Mundial también surgieron futbolistas que incrementaron de manera importante su popularidad.
El suizo Johan Manzambi, de 20 años, registró un crecimiento de 971 por ciento en las búsquedas de Google desde el inicio del torneo, de acuerdo con el análisis basado en Google Trends y Keywordtool.io. El mediocampista del Freiburg pasó de ser un jugador poco conocido fuera de su país a convertirse en una de las revelaciones del campeonato.
También aparece un nombre mexicano. Gilberto Mora, de 17 años, fue incluido entre los diez jóvenes que más interés generaron durante el Mundial, una señal del alcance que puede tener una actuación destacada en el principal escenario del futbol internacional.
El fenómeno muestra que el mercado y los aficionados están poniendo cada vez más atención en futbolistas que todavía están en sus primeros años de carrera. Su rendimiento, exposición y potencial de crecimiento los han convertido en activos de enorme valor para los clubes.