En un desenlace de auténtica locura y marcado por una aparatosa caída masiva a pocos metros de la línea de meta, el ciclista belga Tim Merlier (Soudal Quick Step) se alzó con la victoria en la duodécima etapa del Tour de Francia; el velocista celebró su triunfo cruzando la meta con los dedos en alto para señalar el triplete de victorias que acaba de consolidar en la presente edición de la ronda gala.
La jornada de 179,1 kilómetros, disputada entre el circuito de Nevers Magny-Cours y la localidad de Chalon-sur-Saône, representaba la última oportunidad clara para los especialistas en el esprint antes de que la alta montaña domine el perfil de la competencia; la tensión acumulada en el pelotón provocó el accidente final que dejó seriamente lastimado al colombiano Fernando Gaviria.
Pogacar defiende el liderato histórico
Pese a los múltiples ataques y el caos del tramo final, la clasificación general no sufrió modificaciones en sus puestos de honor; el esloveno Tadej Pogacar retuvo el maillot amarillo de líder y alcanzó los 61 días portando la prestigiosa prenda, superando la marca histórica del mítico ciclista navarro Miguel Induráin justamente el día de su cumpleaños.
Detrás del intratable líder de la competencia se mantienen al acecho sus rivales más cercanos en la tabla; el danés Jonas Vingegaard se ubica en la segunda posición a 3.36 minutos de distancia, seguido muy de cerca por el belga Remco Evenepoel a 4.06 minutos, mientras que el español Juan Ayuso conservó la cuarta plaza.
Fuga neutralizada y rebelión en el pelotón
La carrera estuvo marcada inicialmente por una escapada controlada que tuvo como protagonista al combativo francés Vreistoffer, quien desafió al pelotón rodando en solitario a una media que superó los 51 km/h durante la primera hora; a la aventura se sumaron hombres como el veterano de 38 años Caruso, Costiou y Vercher.
El sueño de los escapados concluyó a 35 kilómetros del final debido al feroz contraataque del equipo Lidl Trek, impulsado por ciclistas como Quinn Simmons y Gee-West; la rebelión de la escuadra intentó romper el control de los equipos de los velocistas en la última cota del día, desatando el pánico transitorio en el gran grupo.
Merlier impone su ley en el esprint
Las escuadras del Alpecin, el NSN y el Soudal lograron neutralizar los ataques y organizaron sus trenes de lanzamiento en los kilómetros finales; a pesar de que Jasper Philipsen gozó de una posición inmejorable gracias al esfuerzo de sus compañeros, no pudo contener la potencia de Tim Merlier, quien se coronó como el rey indiscutible del esprint.
Este viernes el pelotón se enfrentará a la decimotercera etapa, la jornada más larga de la presente edición con un recorrido de 205.8 kilómetros entre Dole y Belfort; la carrera presentará un perfil plano en sus primeros tres cuartos, para culminar con las exigentes subidas al Col des Croix y al imponente Balón de Alsacia.