Deshaun Watson figura como el mariscal de campo titular para el primer partido de pretemporada de los Cleveland Browns contra los Jacksonville Jaguars el viernes. Los Browns anunciaron la decisión el miércoles mientras sigue pendiente una apelación de la NFL para extender la suspensión de temporada regular de seis juegos de Watson. Si sigue siendo elegible para jugar, el viernes marcará el primer partido de Watson con los Browns desde que Cleveland lo adquirió en un canje con los Houston Texans. La juez independiente Sue L. Robinson sancionó a Watson con seis juegos el 1 de agosto después de dictaminar en una audiencia disciplinaria de la liga que violó la política de conducta personal de la NFL en medio de múltiples acusaciones de conducta sexual inapropiada o agresión sexual. Si bien la NFL buscó una suspensión indefinida de al menos una temporada completa, limitó su prohibición a seis juegos y escribió que su “patrón de comportamiento era atroz” pero “conducta sexual no violenta”. Tanto la NFL como la NFLPA tenían la opción de apelar la decisión, que la NFL ejerció en su búsqueda continua de un castigo más severo para Watson. El comisionado Roger Goodell hizo público el caso de la liga para una suspensión más larga el martes y calificó el comportamiento de Watson de “depredador” y “atroz. “Porque hemos visto la evidencia”, dijo Goodell sobre el razonamiento de la apelación. “[Robinson] fue muy clara acerca de la evidencia, deberíamos hacer cumplir la evidencia. Que hubo múltiples violaciones aquí, y fueron atroces, y fue un comportamiento depredador”. El destino de Watson ahora está en manos del ex fiscal general de Nueva Jersey, Peter C. Harvey, a quien Goodell nombró para supervisar la apelación. El acuerdo de negociación colectiva de la liga estipula que Goodell elige al oficial para supervisar las apelaciones de las decisiones de las audiencias disciplinarias. No hay un cronograma designado para que Harvey tome su decisión. Posiblemente podría resolver antes del viernes y optar por extender la suspensión de Watson a la pretemporada, lo que obligaría a Cleveland a modificar sus planes de alineación para el juego. Watson enfrentó acusaciones en litigios civiles de 24 mujeres de diversos grados de agresión sexual y conducta sexual inapropiada derivadas de sesiones de terapia de masaje. Todos menos uno de esos casos se han resuelto fuera de los tribunales. Las acusaciones llevaron a los Texans a enviar a la banca al mariscal de campo tres veces elegido al Pro Bowl la temporada pasada antes de cambiarlo a Cleveland en la temporada baja. Cleveland hizo un intercambio por Watson con la esperanza de competir por un Super Bowl. La adquisición marcó el final de la era de Baker Mayfield, ya que Cleveland cambió la primera selección global anterior a los Carolina Panthers después de adquirir a Watson. El ex titular de los Indianapolis Colts, Jacoby Brissett, es el mariscal de campo suplente en Cleveland y el presunto titular en caso de que Watson no sea elegible para jugar.