Un emotivo Novak Djokovic reanudó su reinado en Melbourne Park al ganar el domingo un décimo título del Abierto de Australia, lo que extendió un récord, y aplastó el sueño de Grand Slam del pionero griego Stefanos Tsitsipas en una final unilateral. En una revancha del partido decisivo del Abierto de Francia de 2021, Djokovic logró una victoria por 6-3, 7-6(4) 7-6(5) en el Rod Laver Arena para reclamar el puesto número uno del mundo y negarle nuevamente a Tsitsipas su primera corona. El ambiente era eléctrico y la multitud a menudo ingobernable mientras los fanáticos serbios y griegos aullaban en las terrazas como si rugieran en los equipos de fútbol. Pero al final, los cánticos familiares de “¡Nole! ¡Nole” ganaron cuando Djokovic tomó una ventaja de 5-0 en el desempate final y cerró el partido con un golpe de derecha en la línea. El triunfo número 22 de Djokovic en Grand Slam, igualando el récord de Rafa Nadal, fue la redención definitiva un año después de su sensacional deportación de Australia en la víspera del Grand Slam debido a su falta de vacunación COVID-19. “Tengo que decir que este ha sido el torneo más desafiante que he jugado en mi vida”, dijo Djokovic mientras acunaba la Copa Desafío de Norman Brookes. “No jugué el año pasado, volví este año. “Esta es probablemente la mayor victoria de mi vida considerando las circunstancias”. Después de sellar el punto de partido, el serbio de 35 años se tocó la sien y luego el corazón antes de caminar hacia la red para estrechar la mano de Tsitsipas. Se subió a su palco de jugador y soltó un grito primitivo antes de romper a llorar mientras abrazaba a su madre. Las lágrimas seguían fluyendo después de que regresó a su silla y se sentó con una toalla sobre su cabeza. A pesar de decir repetidamente que no guardaba rencor por su deportación, Djokovic no dejó dudas de que impulsaría su éxito. Tuvo muchos otros estímulos en este torneo, con fanáticos que abucheaban, escepticismo sobre la gravedad de su lesión en el tendón de la corva y pedidos para que su padre Srdjan fuera excluido de Melbourne Park por mezclarse con seguidores de Vladimir Putin que portaban banderas rusas prohibidas. Como en la semifinal, Srdjan no se sentó en el palco de su hijo, sino que lo abrazó más tarde fuera de la cancha.

SEÑAL DE PELIGRO

Djokovic llegó a la cancha con solo una cinta de presión en el muslo izquierdo donde antes estaba atado, una señal ominosa para Tsitsipas. El tercer sembrado Tsitsipas, quien cedió una ventaja de dos sets para perder ante Djokovic en Roland Garros en 2021, tuvo sus oportunidades el domingo, incluido un punto de set en el segundo set, pero no pudo convertir. “Novak saca lo mejor de mí y estos son los partidos en los que he estado trabajando toda mi vida”, dijo en un elegante discurso de finalistas. “Es el más grande que ha sostenido una raqueta de tenis”. Enfrentándose a un hombre en su 33ª final de Grand Slam, Tsitsipas, en su segunda, tuvo un mal comienzo. Cometió una doble falta para dejar caer el servicio en el cuarto juego y, en un instante, Djokovic estaba 4-1 arriba, y pronto cerró el set con un servicio amplio y pateador. Tsitsipas se estabilizó en el servicio y encontró un respiro. Tuvo a Djokovic dando tumbos en la cancha en busca de un revés en el 3-3 del segundo set y se sintió frustrado por su resistencia. Djokovic, irritado, comenzó a criticar a su desconcertado entrenador Goran Ivanisevic en el área. Tosió un punto de set en 5-4 con un error de revés, pero lo salvó con un golpe ganador de derecha en la línea. La multitud se puso febril en un desempate caótico, con un fanático cantando una canción durante un mitin en 4-4. Tsitsipas se quebró, pegando dos tiros largos, y Djokovic selló el set como lo hizo con el primero, con un servicio amplio. Con el partido escapando de sus manos, Tsitsipas necesitaba un poco de suerte y la encontró rápidamente cuando Djokovic perdió el servicio con un desordenado juego inicial en el tercer set. Pero nuevamente la oportunidad se perdió cuando falló un golpe de derecha con una petición de cancha abierta. El griego ladró palabrotas y Djokovic se abalanzó, rompiendo directamente hacia atrás con un parche de brillante lanzamiento. A partir de ahí, el serbio bloqueó con control de marca registrada antes de golpear una derecha en la línea para aumentar tres puntos de partido en el desempate final. Desperdició uno con un revés errante y Tsitsipas salvó el segundo con un gran servicio, pero Djokovic no falló en el tercero. Con su séquito cambiándose a camisetas estampadas con “10”, Djokovic sostuvo en alto el trofeo de ganador una vez más, 15 años después de levantarlo por primera vez cuando tenía 20 años en 2008. El serbio no tiene planes de reducir la velocidad. “Realmente no quiero detenerme aquí… Por supuesto, 35 no son 25”, dijo. “Pero todavía siento que hay tiempo por delante”.