España arrebató un lugar en la final four de la Liga de las Naciones después de que un gol tardío del delantero Álvaro Morata asegurara una victoria por 1-0 sobre el anfitrión Portugal el martes para asegurar el primer lugar en su grupo. Portugal dominó el partido, pero la finalista del año pasado, España, se mantuvo en la contienda y en el minuto 88 Morata anotó para silenciar a la mayor parte del estadio con entradas agotadas después de que un largo balón dentro del área de Dani Carvajal fuera cabeceado por Nico Williams. Fue la primera victoria oficial de España en Portugal desde 1934 y su primera victoria en cualquier partido en Portugal desde el triunfo por 3-0 en un amistoso en 2003. España terminó en la cima del Grupo 2 de la Liga A con 11 puntos en seis juegos, un punto por encima de Portugal, que solo necesitó un empate para asegurar un lugar en las semifinales. Los españoles se unen a Croacia, Italia y Holanda en la fase final del próximo año. “Ha sido un partido difícil pero me quedo con la actitud del equipo. Hemos hecho un gran esfuerzo”, dijo Morata a los periodistas. “Si nos eliminaban tenía que ser dejando todo en la cancha y así fue una vez más para nosotros. “Cada vez que España tiene que aparecer en partidos importantes lo hacemos. Así lo hacemos y esta noche lo hemos vuelto a hacer”. Fue un duro golpe para la Portugal de Cristiano Ronaldo, que creó varias oportunidades, tuvo el control total durante la mayor parte del partido y estuvo muy cerca de asegurarse un lugar en la final.

NO PUDIERON ABRIR EL MARCADOR

Los locales estuvieron a punto de abrir el marcador en el 32′ por mediación de Diogo Jota, que recibió un pase largo de Bruno Fernandes y lanzó un disparo al ángulo derecho que Unai Simon detuvo con una brillante parada a una mano. Fernandes estuvo a punto de marcar él mismo cinco minutos después cuando remató cruzado al lateral de la red con un remate tan cerca que la afición local pensó que era un gol. España lucía perdida y confundida en lo que parecía ser otra actuación mediocre después de caer 2-1 en casa ante Suiza el sábado. El seleccionador de España, Luis Enrique, dio la sorpresa con siete cambios en su once inicial, dejando en el banquillo a Sergio Busquets, Gavi, Pedri y Jordi Alba del Barcelona. No fue hasta que hizo cuatro sustituciones en la segunda parte que España despertó y consiguió su primer disparo a puerta del partido en el minuto 70 por mediación de Morata. El delantero del Atlético de Madrid estuvo a punto de marcar en el 76′ cuando disparó desde larga distancia al palo derecho que Diogo Costa detuvo con una destacada parada con una sola mano.

HÉROE MORATA

Ronaldo se esforzó por marcar, pero su juego fue a menudo errático y no pudo conectar con éxito con sus compañeros de equipo, que seguían fallando ocasiones y dejaron a España en el juego, lo que permitió que Morata volviera a ser el héroe con su gol tardío. El técnico de Portugal, Fernando Santos, dijo que la derrota no cambió la confianza de su equipo y los preparativos para la Copa del Mundo, donde cree que Portugal “sigue siendo uno de los favoritos”. Se enfrentan a Ghana, Uruguay y Corea del Sur en el Grupo H. “Estuvimos muy bien organizados en el primer tiempo. Ellos tenían la posesión pero no crearon nada con eso. Sin embargo, bajamos y perdimos la intensidad a partir del minuto 60”, dijo Santos en conferencia de prensa. “Crecieron principalmente porque perdimos la capacidad de tener el balón. Los jugadores no podían encender su juego. “España empezó a apretar y venía de no tener ocasiones de verdad para acabar marcando un gol. En los minutos finales cambiaron el guión, eso se nota”. España se animará con la victoria mientras se prepara para jugar contra Costa Rica, Alemania y Japón en el Grupo E de la Copa del Mundo.