El extremo de Gales y Los Ángeles FC, Gareth Bale, dijo el lunes que había decidido poner fin a su carrera como jugador a la edad de 33 años, después de haber alcanzado hitos excepcionales tanto en el futbol de clubes como con su selección.

Bale jugó un récord de Gales de 111 partidos para su país y fue cinco veces ganador de la Liga de Campeones con el Real Madrid. Ayudó a los galeses a alcanzar las Eurocopas de 2016 y 2020 antes de liderarlos en su primera Copa del Mundo desde 1958 en Qatar 2022.

“Después de una consideración cuidadosa y reflexiva, anuncio mi retiro inmediato del futbol de clubes e internacional”, dijo Bale en Twitter.

“Me siento increíblemente afortunado de haber realizado mi sueño de practicar el deporte que amo. Realmente me ha brindado algunos de los mejores momentos de mi vida”.

“El más alto de los máximos en 17 temporadas, eso será imposible de replicar, sin importar lo que me depare el próximo capítulo”.

Bale comenzó su carrera senior en el Southampton, que en ese entonces era el campeón, que introdujo al jugador de 16 años en el futbol profesional antes de mudarse al Tottenham Hotspur un año después.

Después de seis temporadas y casi 150 apariciones en la Premier League, Bale fue fichado por el Real Madrid por una tarifa reportada por los medios británicos como un récord mundial de 100 millones de euros (107,45 millones de dólares).

En la 2013-14, su primera temporada en España, ayudó al Real Madrid a conseguir su 10ª Champions League, esperada por el club desde hace más de 10 años. Bale disputó 12 partidos y marcó seis goles en la campaña triunfal, incluida la victoria por 4-1 sobre el Atlético de Madrid en la final.

“Desde mi primer toque en Southampton hasta mi último con LAFC y todo lo demás, dio forma a una carrera en el club por la que tengo un inmenso orgullo y gratitud”, agregó Bale.

“Jugar y capitanear a mi país 111 veces ha sido realmente un sueño hecho realidad”.

El jugador emitió un comunicado por separado para despedirse de los fanáticos y el equipo de Gales, diciendo que su decisión de retirarse del futbol internacional había sido “con mucho, la más difícil de mi carrera”.

“La fortuna de ser galés y ser seleccionado para jugar y ser el capitán de Gales me ha dado algo incomparable con todo lo que he experimentado.

“Me siento honrado y honrado de haber podido jugar un papel en la historia de este increíble país, de haber sentido el apoyo y la pasión del muro rojo, y juntos (nosotros) hemos estado en lugares inesperados y sorprendentes.

“Compartí camerino con chicos que se convirtieron en hermanos y personal de trastienda que se convirtió en familia”.

PRIMER CAMPEONATO EUROPEO

Bale se convirtió en el jugador más joven de Gales cuando debutó como suplente a la edad de 16 años y 315 días contra Trinidad y Tobago en mayo de 2006. Con 41 goles, sigue siendo su máximo goleador de todos los tiempos.

Capitaneó a Gales en su primer Campeonato de Europa en 2016, llegó a las semifinales y los ayudó a clasificar nuevamente para la Eurocopa 2020, antes de llegar a la Copa del Mundo de 2022 por primera vez desde 1958.

El jugador de 33 años, que en Qatar se convirtió en el jugador con más partidos internacionales de Gales en su segundo partido de grupo contra Irán, prometió seguir jugando para la selección nacional en medio de dudas sobre su futuro después de que fueran eliminadas con una derrota por 3-0 ante Inglaterra.

“No creo que sea la última vez que lo veas con la camiseta de Gales“, dijo el entrenador de Gales, Rob Page, después de su eliminación.

Tanto la selección nacional como los clubes en los que jugó Bale elogiaron su carrera llena de trofeos.

“Nuestro capitán. Nuestro héroe”, dijo Wales en una serie de tuits, citando sus palabras: “El dragón en mi camiseta es todo lo que necesito”, en uno de ellos.

El Real Madrid, donde estuvo nueve años y ganó 19 trofeos, entre ellos tres Ligas y una Copa del Rey, transmitió su “agradecimiento, admiración y cariño a una gran leyenda de nuestro club y del fútbol mundial”.

“Individualmente, (Bale) fue nombrado Jugador del Año en la final de la Champions League 2018 y ganó el Balón de Oro en el Mundial de Clubes 2018“, agregó el club.

“Nació para jugar en los Spurs“, dijo en Twitter el Tottenham, donde Bale obtuvo su reconocimiento internacional.

Southampton y Los Angeles FC, donde inició y terminó su carrera como jugador, respectivamente, se sumaron a los mensajes de agradecimiento.

“Brindo por ti, @GarethBale11. Felicitaciones por una carrera increíble”, tuiteó Southampton.

“Por siempre un campeón. Por siempre una leyenda. Por siempre Black & Gold. Felicidades por una carrera histórica, @GarethBale11”, dijo LAFC.