Incluso antes de que la posibilidad de convertirse en una superestrella de la NBA fuera posible, y mucho menos plausible, LeBron James se fijó una meta para su vida.

Sería padre. Están solos. Uno responsable. Presente y amoroso.

Su propio padre nunca fue parte de su vida, dejando a su madre, Gloria, para valerse por sí misma y por LeBron a través de trabajos mal pagados. Todo fue una lucha. Madre e hijo experimentaron episodios de falta de vivienda, estrellándose en los sofás y pisos de amigos en todo Akron, Ohio. Un LeBron agradecido le haría una tarjeta a Gloria no solo en el Día de la Madre, sino también en el Día del Padre.

Y se prometió a sí mismo que sería diferente.

“Sabía desde el día 1 que ese no iba a ser yo”, dijo James a Cleveland.com en 2016.

El lunes, LeBron y su esposa, Savannah, vivieron los momentos paternos más aterradores. Su hijo mayor, Bronny, de 18 años, sufrió un paro cardíaco durante una práctica de baloncesto en la USC, donde está programado para ser estudiante de primer año este año.

Afortunadamente, el personal médico estaba disponible y “capaz de tratar a Bronny y llevarlo al hospital”, según un comunicado de la familia. “Ahora está en condición estable y ya no está en la UCI”.

Al parecer, Bronny está fuera de peligro. Esa es la buena noticia. Lo que sea que signifique para su futuro en el baloncesto palidece en comparación.

Ningún padre se preocupa por los deportes en un momento como ese.

Por favor, salva a mi hijo. Eso es todo. Eso es todo.

En esos angustiosos momentos de incertidumbre, no importa la cantidad de fama o fortuna. LeBron era solo un padre indefenso, el padre que siempre quiso ser. Él y Savannah, que se conocieron y salieron por primera vez en la escuela secundaria, tienen tres hijos, con Bryce, de 16 años, y Zhuri, de 8 años, siguiendo a Bronny.

No importa cuán grande haya sido la carrera de LeBron, nunca se desvió de esa promesa inicial de construir el tipo de familia que siempre quiso. A pesar de las exigencias de ser una superestrella de la NBA, con un imperio empresarial en crecimiento, es una presencia implacable en la vida de sus hijos.

Era un fanático constante de la banca en la AAU de Bronny y en los juegos de la escuela secundaria. El mes pasado entrenó al equipo de Bryce en un torneo en Carolina del Sur. A lo largo de los años, ha hablado casualmente con los medios sobre las tareas asignadas, la hora de acostarse, los desafíos de criar a un niño en la era de las redes sociales y otros problemas cotidianos variados para todos los padres.

Los paparazzi han encontrado regularmente a LeBron y su familia saliendo de cines y centros comerciales, o pasando el rato en playas y parques de diversiones. Siempre que es posible, aparentemente siempre está con su familia.

Por mucho que haya permitido que sus hijos prosperen, y vivan en el centro de atención que sus propios talentos han creado, también es protector y tan reservado como se puede esperar. El reclutamiento de Bronny, por ejemplo, podría haber sido un circo. En cambio, fue lo más discreto y en las sombras posible, una simple publicación de Instagram que sirvió como un anuncio de compromiso.

Y por lo menos, siempre se aferró a la más simple de las lecciones de paternidad: muéstrales a tus hijos que amas y respetas a su madre, a través de interminables elogios públicos de Savannah.

Incluso si criticas implacablemente a LeBron en la cancha o no estás de acuerdo con sus mensajes políticos, no se puede negar su compromiso inspirador con su familia y ser un modelo a seguir como padre.

Es el tipo de padre que dice que vio muy pocas veces mientras crecía en su comunidad. Eso también era parte de su motivación para ser mejor.

“Simplemente rompiendo el modo, eso es todo”, dijo LeBron. “Quería ser parte de las estadísticas que rompen el modo de los padres que abandonan a sus hijos. Eso fue algo por lo que obviamente pasé”.

Hubo ejemplos de paternidad y familia en el lado oeste de Akron. Después de perderse más de la mitad del tercer grado debido a una vida hogareña caótica, se mudó a la casa estable de Frank y Pam Walker, cuyo hijo, Frankie, jugaba al fútbol con LeBron.

“Los Walkers sentaron las bases para mí”, diría LeBron años después.

Más tarde también se apoyó en Dru Joyce II, un entrenador de baloncesto y padre del amigo y compañero de equipo de LeBron, Dru Joyce III.

Por mucho que las paredes de su dormitorio tuvieran carteles de Allen Iverson y Michael Jordan, también aspiraba a ser Frank Walker y Dru Joyce.

Se continúa a través de los años. Cuando ingresó a la agencia libre en 2018, realizó una reunión familiar y consideró las necesidades de todos. El hecho de que sus intereses comerciales en Los Ángeles le permitirían estar en casa con más frecuencia si jugaba para los Lakers fue un factor en su decisión. Desde entonces ha manifestado su deseo de jugar algún día con Bronny, en caso de que su hijo llegue a la NBA.

Y así, el lunes tuvo que ponerle un alto desgarrador a todo. El lunes tenía que ser la llamada telefónica de pesadilla que todo padre teme con cada fibra de su ser.

Paro cardiaco. Ambulancia. UCI.

LeBron James, padre ante todo y siempre, lidiando con una realidad aterradora.

Brindemos por que Bronny esté seguro y saludable, por su propio bien y el de su familia.