Lionel Messi anotó su primer gol en un partido eliminatorio de la Copa del Mundo en la aparición número 1.000 de su carrera cuando el bicampeón Argentina superó una remontada tardía de Australia para ganar 2-1 el sábado y alcanzar los cuartos de final. Messi adelantó a Argentina a los 35 minutos con un tiro raso al tiro de esquina para su 94° gol internacional y superar la cuenta de ocho goles del gran Diego Maradona en la Copa del Mundo para los sudamericanos. Julian Alvarez agregó un segundo cerca de la hora de juego después de un grito del portero Mat Ryan que llevó el juego más allá de Australia y preparó un delicioso choque de octavos de final con Holanda, que venció a Estados Unidos 3-1 el sábado. Argentina tardó un poco en meterse en un partido que comenzó mal, con Alejandro Gómez, Enzo Fernández y Álvarez combinándose bien pero sin poder romper una defensa resuelta. Gómez tuvo una oportunidad temprana cuando estaba claro por la izquierda y cortó hacia adentro, pero disparó un tiro que se fue muy desviado, mientras que Messi luchó por dejar su huella en los primeros intercambios. Australia tuvo su mejor oportunidad desde un córner cerca de la marca de la media hora cuando Harry Souttar, de más de dos metros de altura, trepó alto para cabecear desde un córner, pero su esfuerzo careció de fuerza. Animada por un entusiasta apoyo abrumadoramente argentino que cantó y rebotó al unísono en los cuatro costados del Estadio Ahmad Bin Ali, Argentina presionó y finalmente logró el avance, con Messi involucrado en el inicio y el final. Tomó un tiro libre que fue despejado y finalmente encontró a Alexis Mac Allister y se lo pasó a Nicolás Otamendi, quien lo devolvió para que Messi disparara bajo más allá del alcance de Ryan extendido. Argentina y Messi regresaron del intervalo a la caza de más y consiguieron el segundo en el minuto 57 cuando Ryan falló un pase atrás bajo la presión de Rodrigo De Paul y fue despojado por Álvarez, quien giró y disparó a puerta.

AUSTRALIA APRETÓ EN EL FINAL

Pero Australia se negó a ceder y siguió adelante con una sucesión de ataques y recuperó un gol después de 77 minutos cuando el potente y especulativo disparo del suplente Craig Goodwin se desvió de manera enorme de Fernández y voló hacia la red. Sin nada que perder y con la oportunidad de llevar el partido a la prórroga, Australia avanzó y estuvo a punto de volver a marcar unos minutos más tarde, cuando Aziz Behich se lanzó al área y fue desviado ante una brillante entrada de Lisandro Martínez. Argentina lució peligrosa al final cuando lucharon por un tercer gol, con Lautaro Martínez disparando desviado. Messi desperdició dos oportunidades claras en los últimos minutos y Australia estuvo dolorosamente cerca del empate cuando Garang Kuol falló frente a la portería cuando quedaban segundos en el tiempo de descuento.