Los Los Angeles Clippers recibieron uno de los castigos más severos de los últimos años por parte de la NBA. La liga determinó que la franquicia incurrió en violaciones relacionadas con el límite salarial para beneficiar económicamente a Kawhi Leonard, por lo que perderá cinco selecciones de primera ronda del Draft, además de pagar una multa de 30 millones de dólares.
La resolución, anunciada el 2 de septiembre, concluyó que los Clippers utilizaron distintos mecanismos para ofrecer al jugador oportunidades de ingresos fuera de la cancha que, según la liga, estuvieron vinculadas con la elusión de las reglas salariales.
El castigo tendrá efectos durante varias temporadas. Los Clippers perderán sus elecciones de primera ronda correspondientes a los Drafts de 2029, 2030, 2031, 2032 y 2033, reduciendo considerablemente su margen para construir un nuevo plantel a través de jóvenes talentos.
El caso comenzó a tomar forma en 2025, cuando surgieron señalamientos sobre un acuerdo de aproximadamente 28 millones de dólares entre Leonard y Aspiration, una empresa que posteriormente se declaró en bancarrota.
De acuerdo con la investigación de la NBA, los Clippers facilitaron oportunidades económicas para Leonard mediante cuatro compañías, además de cubrir determinados gastos personales del jugador y de sus representantes.
La liga sostuvo que la organización conocía y participó en mecanismos destinados a proporcionar beneficios económicos al basquetbolista fuera de su contrato, lo que habría permitido esquivar las restricciones establecidas por el límite salarial.
Leonard también fue sancionado. El jugador recibió una multa de 700 mil dólares y reconoció posteriormente su responsabilidad por los errores de juicio cometidos por personas de su círculo cercano.
La resolución no se limitó a la organización como tal. Steve Ballmer, propietario de los Clippers, deberá permanecer un año suspendido de cualquier actividad relacionada con la liga y el equipo.
Gillian Zucker, presidenta de Operaciones Comerciales de la franquicia, recibió una suspensión de un año sin sueldo, así como Lawrence Frank, presidente de Operaciones de Baloncesto de los Clippers, suspendido durante seis meses sin salario.
La franquicia rechazó las conclusiones de la investigación y calificó el proceso como parcial, por lo que anunció que buscará alternativas legales para impugnar las acusaciones y las sanciones.