La carrera cargada de trofeos de Roger Federer terminó con una derrota el viernes, pero por una vez el resultado apenas importó ya que el maestro suizo se retiró con lágrimas en los ojos y vítores resonando en sus oídos. Con una multitud llena de 17,500 en el O2 Arena de Londres que lo vitoreaba, el 20 veces campeón de Grand Slam regresó después de más de un año fuera para jugar junto a Rafa Nadal, el español con quien compartió una de las rivalidades más cautivadoras del tenis. Con el reloj pasada la medianoche, Federer podría haber sellado la victoria en el choque de dobles de Laver Cup cuando sirvió en el punto de partido en un tenso desempate decisivo, pero no fue así porque los estadounidenses Jack Sock y Frances Tiafoe rompieron el guión. Sock golpeó un tiro ganador de derecha y selló una victoria de 4-6, 7-6, 11-9 para Team World. Después de un breve momento de silencio atónito alrededor del estadio repleto, la multitud se puso de pie para saludar a Federer, de 41 años, cuya elegancia, carisma y deportividad han adornado el tenis y trascendido el deporte durante una carrera de 24 años. Federer produjo momentos de su magia característica durante un duelo ferozmente disputado y mantuvo sus emociones bajo control. Pero las lágrimas fluyeron después cuando Ellie Goulding cantó mientras se proyectaba un montaje de las hazañas de Federer en la cancha negra. Cuando fue abrazado por su esposa, Mirka, sus hijos Leo, Lenny, Myla y Charlene, y sus padres, Lynette y Robert, apenas había un ojo seco en la casa. “Superaremos esto de alguna manera. Ha sido un día maravilloso. Les dije a los muchachos que estoy feliz, no triste”, dijo Federer, quien anunció la semana pasada que este sería su último evento después de luchar para superar una lesión en la rodilla. “Disfruté atándome los cordones una vez más, todo fue la última vez”, agregó. “Jugar con Rafa y tener aquí a todos los grandes, a todas las leyendas”. Federer se derrumbó mientras agradecía a su esposa. “Ella podría haberme detenido hace mucho, mucho tiempo, pero no lo hizo. Me mantuvo en marcha y me permitió jugar, así que es increíble, gracias”, dijo. La reverencia final tan esperada de Federer se produjo después de que el favorito británico Andy Murray luchó contra el australiano Alex De Minaur durante dos horas y media, pero perdió. Los dos títulos de Wimbledon de Murray lo convirtieron en un ícono deportivo nacional, pero la noche se centró en Federer, un jugador que reside en el panteón de los grandes del deporte con jugadores como Pelé, Tiger Woods, Michael Jordan y Muhammad Ali.